ヒトはどのように痛みを感じるのか？　痛みの意義とは？　現代では手術や疾患による痛みの鎮痛は当然だが、痛みに耐えることが美徳とされた16 世紀スペインの国王は、終末期の疼痛緩和を拒んで苦悶のうちに没した。肉体と情動と思考と社会的・文化的背景の混合によって生ずる多元的な現象「痛み」を、欧米の医学史を踏まえつつ、著者の 40 年間にわたる研究と治療経験を通して検証する。

〔主な内容〕

1 生物学的な謎：痛みとは
役に立ち身を護るもの：良い痛み／情念／1 つの痛みか、多くの痛みか？／生物学的な謎
2 どのぐらい痛むのか：痛みの評価
ヒトの痛みの測定／動物での痛みの測定
3 侵害受容器：痛みのセンサー
非常に特殊な学説／侵害受容器は痛みセンサーか？／赤トウガラシ／痛みセンサーの動態／痛みと快楽とかゆみ
4 魔法の機織り機：痛みの回路
痛みの交差点／混乱と回路形成／苦難の道
5 痛みの動態：感作
感作の意味／痛みの動態における 3 つの重要な過程／痛みの増幅／ただし書きと警告
6 他人の痛みを理解する：痛みの認知と脳
脳なくして痛みなし／認知的な痛み／痛みを見る／痛みのニューロン
7 直感的な「腸」感：内臓痛
全ての臓器が痛むわけではない／内臓の損傷と痛みの関係／内臓関連痛／内臓痛の局在：拡がる警報装置／機能性内臓痛／内臓痛の治療
8 たんなる災難：神経障害性疼痛
神経障害性疼痛：名前がどうした？／戦争の教訓／脳の情報処理システムの破損／壊れた機械
9 性差、遺伝子、ストレス：痛みを修飾する要素
ストレスと痛み／痛みと遺伝子／男性の痛みと女性の痛み
10 痛みのない世界：痛みを癒す
天然の鎮痛薬／鎮痛薬か抗痛覚過敏薬か？／薬物以外の疼痛緩和法／痛みのない世界？